玉米螟是玉米上重大的害虫之一，主要以幼虫危害玉米。导致叶片出现蛀孔，茎秆易折断，雌穗和籽粒受害则会影响产量，严重时可导致产量损失30%以上。
初孵幼虫先在嫩叶上爬行,取食叶片表皮及叶片,后即潜人心叶取食,使心叶呈现不规则半透明薄膜状或成排小圆孔。
在玉米拔节前，危害玉米芯叶，拔节后，危害雄穗等一节到玉米棒的节点上，导致节杆容易折断，玉米穗颈被蛀，影响玉米棒的灌浆和成熟，并且啃食玉米粒，直接降低产量和品质。
在卵量大的年份，一个穗顶上常有数条、甚至数十条幼虫。生活在雌穗顶端的幼虫取食花丝及未成熟的嫩粒，使籽粒残缺不全，并引起霉烂，降低玉米籽粒的品质。至4—5龄时，此时玉米已进入灌浆中、后期，雌穗的大小已经定型，这一代幼虫主要影响千粒重和籽粒的品质。