本病主要传染源是病鸡和带毒鸡的粪便及口腔粘液。被病毒污染的饲料、饮水和尘土经消化道、呼吸道或结膜传染易感鸡是主要的传播方式。空气和饮水传播，人、器械、车辆、饲料、垫料(稻壳等)、种蛋、幼雏、昆虫、鼠类的机械携带，以及带毒的鸽、麻雀的传播对本病都具有重要的流行病学意义。本病一年四季均可发生，以冬春寒冷季节较易流行。不同年龄、品种和性别的鸡均能感染，但幼雏的发病率和死亡率明显高于大龄鸡。纯种鸡比杂交鸡易感，死亡率也高。某些土种鸡和观赏鸟(如虎皮鹦鹉)对本病有相当抵抗力，常呈隐性或慢性感染，成为重要的病毒携带者和散播者。
所有禽类都可能感染本病。不同类型鸡的感受性稍有差异，一般轻型蛋鸡的感受性较高。各种年龄的鸡均可感染，2年以上老鸡的感受性较低，幼鸡的感受性较高，但1周龄之内的幼雏由于母源抗体的存在很少发病。没有免疫接种的鸡群或接种失败的鸡群一旦传人本病，常在4~5天内波及全群，死亡率可达90%以上，而在免疫不均或免疫力不强的鸡群多呈慢性经过，死亡率一般不超过40%。珍珠鸡和火鸡自然感染的情况较少，鸭、鹅虽可感染，但抵抗力较强，很少引起发病。人可引起急性结膜炎，类似流感症状。