狂犬病病毒进入人体后首先侵染肌细胞，在肌细胞中渡过潜伏期,后通过肌细胞和神经细胞之间的乙酰胆碱受体进入神经细胞，然后沿着相同的通路进入脊髓，进而入脑，并不延血液扩散。
狂犬病早期症状如下：1、低烧或者高烧，畏寒、肌肉酸痛、胃口差、乏力等；2、部分患者畏光，声音和水声刺激会产生咽部痉挛感；3、咬伤部位的伤口愈合后会出现疼、麻、刺痛，还有感觉的异常等。患者在临床早期一般持续2-3天左右会进入狂犬病的狂躁期。狂犬病的潜伏期与咬伤的伤口大小、伤口深度与头部的位置有关，离头部越近、伤口越大、伤口越深，潜伏期就越短。