钾是植物生长发育必须的“三大”元素之一，其广泛存在于植物体内而且含量也很高，是以离子态或可溶态的形式存在活跃于植物器官组织之中，对农作物而言，具有：可促进光合作用以及光合产物的运转；可提高作物抗逆性，促进表皮组织和维管输导组织的发育；可加强细胞持水能力，减少植物水分蒸发，从而增强农作物的抗旱力；钾还能增强农作物体内的糖分储备；钾还能提高细胞渗透压，从而具有增强农作物的抗寒力，；还能使作物提前成熟以及提高作物的品质。
在高温、多雨、养分淋失的地区，特别是红壤、黄壤、石灰土壤的地块合理使用钾肥效果尤为显著。使用钾肥要配合有机肥、氮、磷、硼、锌、硅等混合使用。根据不同作物的需肥特点确定用量，根系施肥要突出深施，叶面施肥要避开高温，下雨，才能提高利用率。
目前主要有硫酸钾、氯化钾、硝酸钾，其生理特点均属于生理性酸性肥料，如果在酸性土壤上使用，要适当配合石灰使用，以防止土壤酸化板结。忌氯作物如茶、烟、马铃薯、甘蔗、柑橘、甘薯应使用硫酸钾或硝酸钾。