在正常情况下，鸡羽毛丰满，富有光泽，同时羽毛紧密依附在皮肤上。鸡的羽毛从出壳到性成熟要经过2次更换，这属于正常的生理现象，但是在生产过程中往往出现非生理性的脱羽现象，使整个鸡群处于“全裸”或“半裸”状态，严重影响鸡群的生长和生产性能的发挥。
1.疾病因素
鸡群发生痛风病、黄曲霉毒素中毒、碳酸氢钠中毒、肉毒梭菌毒素中毒、慢性传染病、肿瘤病等均可引起脱羽，体外寄生虫引起的脱羽最为常见。如鸡患羽干虱病时，羽毛根部羽枝和羽小枝残缺或脱落；鸡患膝螨病时，因膝螨虫刺激皮肤，致使皮肤发炎，潮红发痒，羽毛变脆脱落。由于寄生虫寄生部位奇痒，鸡常啄咬患部羽毛，严重时，羽毛几乎全部脱落，一般常见于背、臀、腹及翅等部位；鸡患冠癣病时，可引起鸡头部及身体有毛部位的羽毛成片脱落，而且皮肤增厚，有麦麸样鳞屑。此外，鸡患输卵管前殖吸虫病，也可致使病鸡羽毛脱落，多见于腹部羽毛脱落。
2.管理因素
温度：温度对羽毛的影响尤其明显。在季节交替时，如果温度突然降低，而供暖又没能及时跟上，或者在寒冷的冬季，鸡舍内供暖条件太差，致使舍内温度过低，这样均可引起鸡脱羽并且伴随有产蛋量的急剧下降。雏鸡在育雏过程中舍内温度过高，会使雏鸡较长时间大面积皮肤不长毛。
饮水：饮水系统出现障碍，造成长时间断水，鸡群在这种严重的应激下会发生脱羽，并伴有产蛋量下降或诱发其他疾病。另外，舍内通风不良，鸡群长时期受有害气体的刺激；或光照太强，密度、湿度过大等均可引起鸡啄食自体或其他鸡的羽毛，从而导致严重的啄癖现象发生，常见于尾部和背部的羽毛脱落。
3.营养因素
蛋白质与氨基酸缺乏：鸡羽毛中的蛋白质含量高达90%，其中角蛋白占蛋白质的85%~90%。当饲料中蛋白质含量不足时，可严重影响羽毛的生长发育，从而导致脱羽现象的发生。应特别注意的是，硫和含硫氨基酸缺乏时，可直接影响作为羽毛的主要成分角蛋白的合成，致使鸡群特别是产蛋鸡群出现裸躯病，有的甚至全身掉毛后迟迟不能生长。
矿物质缺乏：锌、钙、硒、砷、碘等在饲料中含量多寡均可影响羽毛的生长发育，有的甚至能引起疾病发生。当鸡体缺锌时，表现为羽毛生长缓慢，质地不良，羽毛末端易磨损，严重时主翼羽和尾羽全部磨掉。钙在日常饲料中的含量容易过量，干扰锌、铜的吸收利用，引起继发性脱羽及皮肤衍生物病变，与锌、铜缺乏症状一致。当饲料中硒、砷含量高时，可引起鸡群慢性中毒，表现为尾羽逆乱、容易脱毛等。硒中毒可引起全身脱羽，从头、颈背侧开始，逐渐向后躯蔓延，并且羽毛边掉边长，这是硒中毒的主要特点。另外，缺碘或碘过量，均可引起羽毛生长不良和脱羽现象。
维生素缺乏：饲料中维生素的含量本身就少，再加上高温、潮湿等外界因素均易引起维生素的分解失效，因此维生素很容易发生缺乏。当鸡体缺乏维生素时，羽毛出现干燥、变脆、脱落等现象。缺乏叶酸时会出现羽毛脆弱、退色、脱落等现象，缺乏吡哆醇、烟酸、泛酸等，同样可引起皮炎症状和脱羽现象。