在柏类苗木中，河南柏、桧柏、和侧柏是大家最容易混淆的。下面我们来介绍下如何区分河南柏、桧柏和侧柏。
先说下河南柏和桧柏，桧柏就是我们常说的河南柏，也叫刺柏，常绿乔木，高达20米，胸径3.5米，树冠尖塔形或圆锥形，老树广卵形。叶2型，幼树或基部徒长的萌糵枝上多为三角状钻形，3叶轮生，基部有关节并向下延生;老树多为鳞形叶，对生，紧密贴于小枝上;亦有从小一直全为钻形叶的植株。花雌雄异株，雄球花秋季形成，次年开放，花黄色;雌球花形小，球果次年成熟，浆果状不开裂，外被白粉;树冠塔形，枝柔叶茂，叶色碧绿，耐修剪，易造型，成为独具特色的桧柏。
侧柏：属常绿乔木。树冠广卵形，小枝扁平，排列成1个平面。叶小，鳞片状，紧贴小枝上，呈交叉对生排列，叶背中部具腺槽。雌雄同株，花单性。雄球花黄色，由交互对生的小孢子叶组成，每个小孢子叶生有3个花粉囊，珠鳞和苞鳞完全愈合。球果当年成熟，种鳞木质化，开裂，种子不具翅或有棱脊。
其实桧柏和侧柏最大的区别在于桧柏的叶子扎手，侧柏的叶子相对光滑。侧柏的叶子都是鳞状叶，桧柏的叶幼年时针形，中年时针形和鳞状叶都有，老年就都是鳞状叶了。