经验证明，柴油机修理时间间隔决定于气缸活塞及曲轴轴颈与轴瓦等配合件的工作好坏情况而定。一般情况下，当柴油机出现以下几方面不良情况时应考虑进行大修。
1．功率明显下降。油门手柄放在最大位置时，柴油机所能发出的最大功率只有额定功率的60％左右，且燃油系统、配气系统及传动机构等有关部件经一般维修调整后效果不明显。
2．气缸套内径磨损过度，椭圆度或圆锥度超过最大使用限度。对于多缸柴油机来讲，椭圆度和圆锥度以其中磨损最严重的一个气缸为依据。
3．停机后，在水温仍为50－60℃的情况下还不能顺利启动机械。4．曲轴各轴颈磨损，椭圆度或圆锥度超过最大使用限度。
5．机油消耗量明显增加，机油压力下降，排气管冒浓烟。检查衬垫及油封等无漏油的情况下，计算运转期间按实际添加量加入的机油消耗量，已超过定额一倍以上时，同时曲轴箱通风口（或机油加注管口）冒带油雾的烟，废气中带出机油的现象，曲轴箱内温度明显增加。
6．气缸内有杂声。柴油机发热后，各缸仍有较严重的活塞响、活塞销响以及主轴承或连杆轴瓦等异常杂声。
7．气缸压力低于原机标准压力的60％时，说明缸盖密封不严或缸套等处漏气所致。